Quand on cherche un désert en Espagne, on en trouve plusieurs, et ils se ressemblent à peine : des falaises blanches et des cheminées de fée en Navarre, un décor de western dans la province d’Almería, une steppe presque vide en Aragon. Aucun n’a de dunes à la Sahara. Tous se visitent en voiture, en moto ou en van, à condition de savoir ce qui est autorisé et à quelle saison y aller, parce que l’été n’y fait pas de cadeau.
Table des matières
Les Bardenas Reales, en Navarre
Le désert souvent décrit comme le plus beau d’Europe tient sur 42 500 hectares. C’est une réserve de biosphère classée par l’UNESCO, découpée en trois zones : la Bardena Blanca au centre, la plus spectaculaire, avec Castildetierra ; El Plano au nord, plus plat, plus agricole et plus vert ; la Bardena Negra au sud, à la végétation plus dense et aux reliefs sombres.
42 500 ha de falaises, de ravins et de plateaux, avec un réseau de pistes qu’on ne parcourt jamais en entier
Voiture, moto ou vélo : les pistes
Bonne nouvelle : les pistes principales sont en bon état et balisées. Une voiture classique, une moto ou un VTT y passent par temps sec. Après la pluie, c’est une autre histoire, et ce point divise nos sources : l’une dit qu’un 4×4 n’est pas nécessaire, l’autre conseille d’en prendre un parce que certaines pistes deviennent quasi impraticables en véhicule standard. Prenez le raisonnement le plus prudent : regardez la météo des jours précédents, pas seulement celle du jour.
Voiture classique : ça passe
- Pistes principales en bon état et balisées
- Vitesse tranquille de toute façon (voir plus bas)
- Aucun équipement spécial, sauf des pneus en bon état
Voiture classique : ça coince
- Boue après les épisodes de pluie
- Certaines pistes quasi impraticables en véhicule standard
- Une garde au sol un peu haute rassure
Sur les horaires et la vitesse, retenez ceci : les règles relayées par nos sources donnent une ouverture à 8 h, une fermeture une heure avant le coucher du soleil et une limite de 40 km/h sur les pistes (une autre source parle de 30 km/h). Vérifiez ces chiffres sur le panneau de l’entrée et sur le site officiel de la Comunidad de Bardenas Reales : c’est lui qui fait foi.
Ce qu’on va voir
- Castildetierra : le lieu le plus photographié, une grande cheminée de fée qui domine le désert. On la photographie surtout au lever ou au coucher du soleil.
- Mirador de Juan Obispo : point de vue à 360° dans la partie Blanca Alta, sur des falaises ocres et des vallées sculptées par le vent.
- Cabezo de las Cortinillas : un sommet atteint par une randonnée facile, avec un panorama large.
- Plana de la Negra : des reliefs rouge-orangé qui contrastent avec le blanc de la Blanca.
- Les cabanas : anciennes petites maisons de bergers et d’agriculteurs, aujourd’hui en ruines. Elles servent bien de premier plan pour une photo.
À pied dans les ravins
Il serait dommage de ne voir les Bardenas que par la vitre. Le Barranco de las Cortinas (environ 3 km) est court et facile : il donne un aperçu des ravins de la Blanca. La boucle Piskerra – El Rallón traverse des canyons et longe des formations rocheuses, avec un classement « modéré ». La Peña del Fraile s’adresse aux marcheurs aguerris, et les sources donnent des longueurs très différentes (de 5 à 13,6 km) : regardez la trace avant de partir.
Côté lumière, celle de l’été est belle mais dure. Le printemps et l’automne donnent des teintes plus chaudes, et les heures dorées (tôt le matin ou juste avant la fermeture) font le reste. Passez au centre d’information touristique de Tudela si vous arrivez par là : on y trouve l’état des routes et les règles de saison.
Un tour en moto depuis Pampelune
Un itinéraire décrit pour la moto tient en trois temps, avec de l’asphalte au départ et à l’arrivée :
- De Pampelune à Arguedas par la N121, direction Tudela : 86 km, 1 h 25 de route, asphaltée et facile. Une pause café à Arguedas avant d’attaquer les pistes.
- Entrée côté ouest, passage par le centre d’information, puis une trentaine de kilomètres de pistes caillouteuses « faciles » : Castildetierra, la Blanca Alta, les miradors. Baisser légèrement la pression des pneus aide l’adhérence.
- Retour vers Tudela puis Pampelune (95 km, 1 h 10 entre Tudela et Pampelune), pour une boucle entre bitume et terre battue. Les tapas de Tudela, avant ou après, sont une très bonne idée.
L’équipement et les règles de la moto sont plus bas, dans leur propre section.
Tabernas, Almería et le Cabo de Gata
Le désert de Tabernas, dans la province d’Almería, est classé parc naturel depuis 1989 et couvre 280 km² de paysages arides, de canyons escarpés et de plaines poussiéreuses. Sa réputation vient du cinéma : plus de 300 films y ont été tournés depuis les années 50, avec Sergio Leone, Spielberg ou Ridley Scott cités parmi les réalisateurs, et « Le Bon, la Brute et le Truand » pour référence évidente. Les décors de western qu’on y croise ont un vrai passé de plateau.
300 films tournés dans le désert de Tabernas depuis les années 50
Western en carton-pâte
- Fort Bravo et Mini Hollywood : deux parcs à thème avec décors de western et shows inspirés de films. L’entrée de Fort Bravo est annoncée autour de 20 €, et on peut même y dormir dans des chambres vintage « Far West ».
- Le château arabe de Tabernas : perché sur sa colline, c’est un bon point de départ. Un panneau indique l’emplacement des grands tournages.
- Fuerte El Condor : un décor abandonné, gratuit, avec ses structures factices en carton-pâte. Il est présenté comme un peu risqué, donc prudence avec les enfants et les structures instables.
La piste de Guadix à Almería
Pour rouler plutôt que regarder, un itinéraire hors-route relie Guadix à Almería en trois temps. Guadix a ses maisons troglodytiques et se trouve près de Gorafe et de Tabernas. Gardez un tracé GPX sur le smartphone ou le GPS : sans repères, la navigation devient vite compliquée.
| Étape | Par la route | En pistes (d’après l’itinéraire décrit) |
|---|---|---|
| Guadix → Gorafe | 68 km, 1 h 25 | environ 150 km, surtout hors-piste, canyons et vallées poussiéreuses |
| Gorafe → Tabernas, jusqu’à Fort Bravo | 71 km, 1 h 35 | environ 150 km de pistes à travers le désert |
| Tabernas → Almería | 38 km, 35 min | environ 100 km de pistes faciles vers le sud-est, jusqu’à la côte |
Cabo de Gata : le désert qui finit dans la mer
Le parc naturel du Cabo de Gata est un littoral préservé où le volcanisme éteint plonge dans une mer turquoise. Depuis Tabernas, comptez environ une heure de route selon l’une de nos sources, et non « quelques kilomètres » comme le disait l’autre. Un véhicule standard suffit tant que vous restez sur les axes principaux.
- Playa de Monsul et Playa de Los Genoveses : deux plages vierges qui figurent souvent dans les classements des plus belles d’Europe. Arrivez tôt le matin. Monsul est célèbre pour avoir servi de décor dans Indiana Jones.
- Cala de San Pedro : accessible uniquement à pied ou en bateau, cette crique aux eaux cristallines est fréquentée par une petite communauté hippie qui a reconstruit des maisons abandonnées.
- Mesa Roldán et Playa de los Muertos : formations volcaniques, eau transparente, galets polis. La Mesa Roldán, à proximité immédiate, offre la vue.
- Mirador de la Amatista : une vue spectaculaire au coucher du soleil.
- San José et Las Negras : deux villages qui servent d’escales, avec de petites adresses pour dîner en tapas.
Pour les sentiers, une application de randonnée avec cartes hors ligne fait l’affaire : il y en a des plus tranquilles aux plus exigeants, avec les petites plages comme récompense de fin de parcours.
Almería, pour finir la journée
La ville aux portes des deux déserts mérite un détour : l’Alcazaba, d’entrée gratuite, offre une vue panoramique sur la ville et la mer ; le quartier populaire de La Chanca aligne des maisons colorées ; et au bord de mer, une construction surprenante est signée Gustave Eiffel. En fin de journée, les terrasses du Paseo de Almería servent les tapas et la bière que vous aurez méritées.
Los Monegros, en Aragon
Le désert des Monegros est à environ deux heures de la frontière française, selon une de nos sources, et il se visite peu. Ce sont des steppes nues parsemées de formations rocheuses, les « Tozales ». Les sources divergent sur sa position exacte (entre Saragosse et Huesca pour l’une, entre Saragosse et Lleida pour l’autre) : posez-le sur votre carte avant de choisir votre base.
- Ruta de Jubierre : la piste principale, au nord des Monegros, environ 80 km hors-route entre formations rocheuses et plateaux lunaires. Elle passe en voiture normale ou en van, sans difficulté technique, mais le revêtement change brusquement d’un tronçon à l’autre.
- Salar de Bujaraloz : un mini désert de sel en plein Aragon, avec de belles possibilités de photos.
- Finestras : un village abandonné près d’un lac artificiel turquoise, où émergent des vestiges d’églises et de maisons. Allez-y en fin de journée.
- Prenez des jumelles : de grands vautours survolent la région.
En moto dans les déserts
La moto est une très bonne façon de faire les pistes des Bardenas ou de Tabernas, à condition de s’équiper sérieusement. Une trail ou une maxi trail de moyenne cylindrée est recommandée ; la Yamaha Ténéré 700 et la KTM 990 Adventure sont citées. Côté pneus, des mixtes 50/50 (Michelin Anakee Wild, Bridgestone AX-41) donnent de la tenue sur le gravier. Si vous louez, comptez environ 100 € par jour pour une Ténéré 700 et 80 € pour une Honda CRF 250 Rally (tarifs relevés en avril 2025).
- Casque intégral homologué, veste avec protections (épaules, coudes, dorsale), pantalon renforcé, bottes off-road, deux paires de gants certifiés
- Tour de cou léger contre la poussière, les insectes et le soleil
- Kit de réparation pneus et bagagerie souple étanche, tenue à l’écart des pots d’échappement (les fontes de bagages, ça arrive à tout le monde)
- GPS fiable ou smartphone robuste fixé à la moto, cartes hors ligne et traces GPX préchargées, chargeur USB
- Au minimum 2 litres d’eau par jour, des en-cas, une trousse de secours, un gilet réfléchissant
- Huile, freins, chaîne et pneus contrôlés avant le départ ; un proche prévenu de votre itinéraire précis
Quand partir, où dormir, combien ça coûte
Le printemps et l’automne gagnent tous les concours : avril-mai ou septembre-octobre, selon nos sources. L’été, la chaleur peut frôler 45 °C, les longues randonnées deviennent mauvaises idées et le froid nocturne de la demi-saison n’est pas non plus à négliger. Même en automne, le soleil tape fort : eau en abondance, protection solaire, chaussures de randonnée ou tout-terrain. Pour les hébergements atypiques, la haute saison va de mai à août : réservez à l’avance.
Où dormir
| Secteur | Adresses citées | Prix indicatif (avril 2025) |
|---|---|---|
| Tudela (Bardenas) | Palacio Descalzos | environ 60 € la nuit en double |
| Bardenas | Hotel Aire Bardenas, modules en « bulles transparentes » | 150 à 200 € la nuit |
| Arguedas et Valtierra | Cuevas de las Bardenas, Cuevas Ruben & Anabel (maisons troglodytiques, fraîches en cas de forte chaleur) | 60 à 90 € |
| Níjar (Andalousie) | Finca Maltes, hôtel écologique | 80 à 120 € selon la saison |
| Cabo de Gata | Cortijo en location type Airbnb | à partir de 50 € |
| Tabernas | chambres modestes | 50 à 80 € |
Pour les campings aménagés et les aires, comptez de 10 à 30 € la nuit selon les services. Le bivouac libre est interdit dans les Bardenas ; à Tabernas, renseignez-vous auprès de la mairie ou du parc avant de poser le van.
Le budget
| Poste | En voiture ou en van | En moto |
|---|---|---|
| Véhicule | voiture : 30 à 50 €/jour ; van ou 4×4 : 60 à 100 €/jour | Ténéré 700 environ 100 €/jour, CRF 250 Rally environ 80 €/jour |
| Carburant | 200 à 300 € pour 10 à 14 jours en véhicule classique (estimation 2025) | environ 15 à 30 € par jour, pour 60 à 150 km de désert |
| Hébergement | auberges 25 à 60 € ; hôtels de charme 150 à 200 € | camping 10 à 15 € par personne ; hostal 25 à 45 € |
| Repas | courses 7 à 12 €/jour ; menu 10 à 20 € ; tapas 2 à 5 € pièce | environ 20 € par jour |
| Total par personne et par jour | 60 à 90 € tout compris | 50 à 70 € hors location |
En avril 2025, le gazole se situait autour de 1,37 à 1,45 € le litre (relevés quotidiens d’époque). Prévoyez aussi, selon une source, 20 à 50 € de plus par jour et par personne si vous ajoutez des sorties guidées ou une location de VTT.
Détails pratiques
Le réseau mobile est souvent aléatoire dans ces secteurs : GPS ou cartes hors ligne obligatoires. Une carte SIM prépayée locale chez Vodafone coûtait 10 à 15 € en 2025, pour 50 à 100 Go par mois. Les maisons des parcs naturels donnent des cartes gratuites, et les rangers connaissent leur secteur. Enfin, adaptez-vous aux horaires : déjeuner avant 13 h 30 ou dîner avant 20 h 30 relève du défi, donc prévoyez un pique-nique et des courses d’avance.
Les Canaries hors saison, un désert au bord de l’eau
Pour finir sur une idée plus lointaine : les îles Canaries, hors des périodes de pointe, prennent un autre visage. El Hierro est la moins peuplée de l’archipel, avec des paysages volcaniques et des fonds marins qui attirent les plongeurs. La Gomera est une île verte pour les randonneurs. Fuerteventura offre un climat sec et doux, de grandes plages venteuses et des paysages désertiques côtiers, le terrain des kitesurfeurs.
On peut embarquer son propre véhicule depuis le continent : environ 39 heures de traversée et autour de 900 € l’aller-retour d’après un relevé de 2025, qui n’a pas pu être confirmé. Comparez les compagnies avant de vous décider. Une excursion en bateau au départ de Tenerife permet de voir baleines et dauphins.
Peut-on faire les Bardenas en moto ?
Oui, par exemple en boucle depuis Pampelune, avec une trentaine de kilomètres de pistes caillouteuses en plein désert. Restez sur les pistes balisées, évitez le lendemain de pluie et respectez la limite de vitesse indiquée à l’entrée.
Quel désert choisir pour un premier road trip ?
Les Bardenas, pour leur accès facile par des pistes balisées, ou Tabernas si vous préférez le décor de cinéma. Ajoutez le Cabo de Gata si vous voulez terminer au bord de la mer.
Peut-on dormir dans les Bardenas ?
Non : dormir sur place et bivouaquer sont interdits. Logez à Tudela ou à Arguedas, à proximité directe du parc naturel.
Choisissez un désert, une saison qui n’a pas 45 °C, et laissez le drone dans l’armoire.
